Rüdiger Pape wurde 1960 in Salzgitter geboren. Nach dem Studium der Angewandten Kulturwissenschaften an der Universität Hildesheim war er Regieassistent am Theater der Stadt Heidelberg, am Stadttheater Konstanz (Intendanz Ulrich Khuon) und am Staatstheater Hannover (Khuon).Von 1993-96 leitete er als Direktor das Carl-Maria-von-Weber-Theater in Bernburg an der Saale. Anschließend arbeitete er zwei Jahre als Hausregisseur und Programmdirektor der Freilichtspielstätte am Thalia Theater Halle. Seit 1998 inszeniert er als freier Regisseur in Bregenz, Bremen, Dresden, Halle, Heidelberg, Köln, Konstanz, Mannheim, Oldenburg, Uppsala und Zürich. Seit 2007 gehört er zum festen Regieteam des freien Theaters im Bauturm in Köln. Rüdiger Pape inszeniert für Kinder, Jugendliche und Erwachsene. Im Jahr 2005 debütierte er als Opernregisseur bei den Händel-Festspielen in Halle mit der Händel Oper „Amadigi“.

Seine Inszenierung der „Nibelungen“ am Comedia-Theater in Köln wurde 2006 mit dem Theaterpreis des Landes Nordrhein-Westfalen ausgezeichnet. Ebenfalls mit den Nibelungen war er für den Deutschen Theaterpreis „Der Faust“ nominiert in der Kategorie Beste Regie im Kinder- und Jugendtheater. Seine Inszenierung von „Frau Meier, die Amsel“ nach dem Bilderbuch von Wolf Erlbruch für das Bonner Theater Marabu wurde mit dem NRW-Kinder-und Jugendtheaterpreis 2011 ausgezeichnet. Rüdiger Pape lebt mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Köln.